Mercedes-Benz abre sua própria fábrica de baterias

A Mercedes-Benz inaugura hoje (21/10) a primeira usina de reciclagem de baterias da Europa com um processo mecânico-hidrometalúrgico integrado, tornando-se a primeira fabricante de automóveis do mundo ^[2] a fechar o ciclo de reciclagem de baterias com sua própria instalação interna. A usina de reciclagem encontra-se em Kuppenheim, no sul da Alemanha. Ao contrário dos processos estabelecidos existentes, a taxa de recuperação esperada da usina de reciclagem mecânico-hidrometalúrgica é de mais de 96%.

Matérias-primas valiosas e escassas, como lítio, níquel e cobalto, podem ser recuperadas – de uma forma adequada para uso em novas baterias para futuros veículos totalmente elétricos da Mercedes-Benz. A empresa investiu dezenas de milhões de euros na construção da nova usina de reciclagem de baterias e, portanto, na criação de valor na Alemanha.

O parceiro tecnológico da Mercedes-Benz para a fábrica de reciclagem de baterias é a Primobius, uma joint venture entre a empresa alemã de engenharia mecânica e de plantas SMS Group e a desenvolvedora australiana de tecnologia de processo Neometals. A planta está recebendo financiamento do Ministério Federal Alemão para Assuntos Econômicos e Ação Climática como parte de um projeto de pesquisa científica com três universidades alemãs. O projeto analisa toda a cadeia de processos para reciclagem, incluindo conceitos de logística e reintegração. Os parceiros estão, portanto, fazendo uma contribuição importante para o futuro dimensionamento da indústria de reciclagem de baterias na Alemanha.

Conceito integrado de reciclagem mecânica-hidrometalúrgica 

Pela primeira vez na Europa, a planta de reciclagem de baterias da Mercedes-Benz abrange todas as etapas, desde a trituração de módulos de bateria até a secagem e processamento de materiais ativos de bateria. O processo mecânico classifica e separa plásticos, cobre, alumínio e ferro em um processo complexo de vários estágios. O processo hidrometalúrgico a jusante é dedicado à chamada massa negra. Esses são os materiais ativos que compõem os eletrodos das células da bateria. Os metais valiosos cobalto, níquel e lítio são extraídos individualmente em um processo químico de vários estágios. Esses reciclados são de qualidade de bateria e, portanto, adequados para uso na produção de novas células de bateria.

Ao contrário da pirometalurgia estabelecida na Europa hoje, o processo hidrometalúrgico é menos intensivo em termos de consumo de energia e desperdício de material. Suas baixas temperaturas de processo de até 80 graus Celsius significam que ele consome menos energia. Além disso, como todas as plantas de produção da Mercedes-Benz, a planta de reciclagem opera de forma neutra em carbono ^[3] . Ela é abastecida com 100% de eletricidade verde. A área do telhado do edifício de 6.800 metros quadrados é equipada com um sistema fotovoltaico com uma saída de pico de mais de 350 quilowatts.

A planta de reciclagem de baterias da Mercedes-Benz em Kuppenheim tem uma capacidade anual de 2.500 toneladas. Os materiais recuperados alimentam a produção de mais de 50.000 módulos de bateria para novos modelos totalmente elétricos da Mercedes-Benz. O conhecimento adquirido pode ajudar a aumentar os volumes de produção a médio e longo prazo.

Abordagem holística para criação de valor de bateria

A Mercedes-Benz adota uma abordagem holística para a circularidade dos sistemas de bateria e considera três tópicos principais: design circular, retenção de valor e fechamento do ciclo de material. Com sua abordagem Design for Circularity, a empresa leva em consideração toda a cadeia de valor da tecnologia de bateria desde o início. No Mercedes-Benz eCampus em Stuttgart-Untertürkheim, inaugurado em 2024, o pensamento circular flui para o desenvolvimento de novas células de bateria. A produção de baterias para veículos elétricos Mercedes-Benz é neutra em carbono ³ em fábricas de baterias em três continentes. A produção local de baterias é um fator-chave para o sucesso da estratégia de negócios sustentáveis ​​da Mercedes-Benz.

Em linha com o pensamento circular e para conservar recursos, a empresa oferece baterias recondicionadas como peças de reposição para todos os seus veículos elétricos. Além disso, sua subsidiária Mercedes-Benz Energy estabeleceu um modelo de negócios bem-sucedido com aplicações de armazenamento estacionário em larga escala. Baterias que não são mais adequadas para uso em veículos podem desfrutar de uma segunda vida como parte de um sistema de armazenamento de energia.

Para a Mercedes-Benz, sustentabilidade significa criar valor de longo prazo para o máximo de pessoas possível, e é por isso que ela busca uma estratégia de negócios sustentável. Isso significa que a sustentabilidade é um componente fundamental de uma mentalidade corporativa holística que abrange aspectos ecológicos, sociais e econômicos mais amplos.

Imagens: Grupo Mercedes-Benz AG