Mercedes-Simplex 60 HP foi arrematado por 12 milhões de euros

O Simplex foi o sucessor do Mercedes 35 HP, considerado o primeiro carro moderno, e foi o segundo modelo a levar o nome Mercedes. A Mercedes deve seu nome ao cônsul austro-húngaro na Riviera Francesa e ao empresário nascido em Viena Emil Jellinek, que vendia carros em Nice, França, como revendedor oficial da Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) fundada em Cansttat por Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach em 1890.

Jellinek encomendou um novo carro, contribuiu com os custos de desenvolvimento e garantiu a compra de 36 exemplares, mas queria que o carro levasse o nome de sua filha, Mercedes.

O nome Simplex refletia a operação simplificada do carro. Naquela época não havia partida nem caixa de câmbio sincronizada, então a partida do carro demorava bastante. Mas por outro lado, o Simplex tinha todas as características de um veículo moderno: radiador em forma de colmeia, motor dianteiro instalado longitudinalmente e tração traseira. Não faltaram pedais e volante.

O Mercedes Simplex foi produzido de 1902 a 1909 em diversas versões. Em 1902, a linha incluía versões de 20, 28 e 40 HP. Em 1903, foi lançada a versão de 60 HP. O Mercedes Simplex competiu em muitas corridas naquela época e obteve vários sucessos. O Mercedes Simplex 40 HP dominou a Nice Race Week em abril de 1902. ET Stead venceu a corrida de subida de colina Nice-La Turbie com uma velocidade média de 55,2 km/h.

Entre os primeiros proprietários do Mercedes Simplex 40 HP estava o bilionário americano William K. Vanderbilt, que já possuía um Mercedes 35 HP. Vanderbilt recebeu o carro em março de 1902 e, em maio de 1902, alcançou o recorde de 111,8 km/h na estrada de Ablis a Chartres. O carro de Vanderbilt está exposto no Museu Mercedes-Benz em Stuttgart e é um dos modelos Mercedes mais antigos vivos. 

Em 1903, a versão mais potente do Mercedes Simplex de 60 HP desenvolveu 60 CV/1100 rpm e atingiu uma velocidade máxima de quase 130 km/h. O motor de 4 cilindros de 9.236 cm, era alimentado por um carburador Zenith e a potência era entregue às rodas traseiras por meio de uma caixa manual de 4 marchas.

A DMG construiu 102 unidades do Mercedes Simplex 60 HP entre 1902 e 1905. Um desses modelos é objeto do leilão organizado pela Gooding & Co.

O carro oferecido em leilão pertence à mesma família há 121 anos

O carro arrematado em um leilão por 12.105.000 dólares americanos (11.136.600 euros) foi comprado em 1903 pelo editor britânico Alfred CW Harmsworth. Depois de iniciar sua carreira como jornalista freelance, Harmsworth fundou seu primeiro jornal, Answers to Correspondents,  em 1888. Durante o final de 1800 e início de 1900, o Sr. Harmsworth começou a publicar o  London Daily Mail,  o  Sunday Dispatch  e  o The Daily Mirror,  estabelecendo novos recordes de circulação e aumentando significativamente seu alcance político.

Harmsworth era fã do automóvel que apoiava o teste de 1.000 milhas do Royal Automobile Club. Em 1902, o Sr. Harmsworth editou o livro  Motors And Motor-Driving,  que continha uma coleção de ensaios sobre vários aspectos do automobilismo.

O magnata britânico também possuía uma impressionante coleção de carros em Sutton Place, a mansão Tudor onde morou entre 1899 e 1917. Entre eles estava um Mercedes Simplex 40 HP, considerado o primeiro Mercedes vendido na Inglaterra. 

Em 1903, ele também comprou um Mercedes Simplex 60 HP, que participou da corrida de uma milha na Promenade des Anglais, em Nice, estabelecendo um novo recorde. O Mercedes de Harmsworth correu mais tarde com sucesso na Irlanda e mais tarde foi equipado com uma carroçaria elaborada “Roi des Belges” pelo prestigiado atelier parisiense J. Rothschild et Fils. Digno de nota é o número de matrícula do carro – A 740 – um dos primeiros emitidos pela Câmara Municipal de Londres, que começou a fornecer matrículas em 1903 com “A 1”.

Harmsworth dirigia regularmente o Mercedes Simplex 60 HP, demonstrando seu incrível desempenho a amigos no Reino Unido e no continente. Após sua morte em 1922, o carro foi legado a seu filho de 12 anos, Alfred John Francis Alexander Harmsworth.

O filho herdou do pai a paixão por automóveis e manteve em sua coleção o Mercedes Simplex 60 HP, junto com um Alfa Romeo 8C 2300 e um Mercedes-Benz SSK, transferindo-o para sua residência em New Forest, na Inglaterra. Harmsworth Jr. dirigiu o carro várias vezes na corrida Londres-Brighton, após o que, em 1954, ele foi exibido no Beaulieu Motor Museum, onde permanece por muitos anos.

Fonte: Mercedes Fans.de, Mercedesblog / Fotos: Gooding & Co