Há 50 anos, era lançado o Mercedes-Benz 240 D 3.0 “Stroke Eight”, o primeiro automóvel de passageiros com motor diesel de cinco cilindros

59 kW  (80 cv) significaram um salto quântico em 1974: sob o capô o motor diesel de cinco cilindros do Mercedes-Benz 240 D 3.0 produziu tal potência, tornando o modelo da série 115, comumente conhecido como “Stroke/8”, o carro de passageiros movido a diesel mais potente e rápido do mundo. O motor diesel combinava uma forte potência motriz com uma economia impressionante. Ao mesmo tempo, o 240 D 3.0 foi o primeiro carro de produção em série com motor de cinco cilindros. Os motores diesel de cinco cilindros não eram um fenómeno totalmente novo há 40 anos – já tinham demonstrado sucesso em caminhões e como dispositivos estacionários.

A sua utilização num automóvel de passageiros colocou a Mercedes-Benz nas manchetes e garantiu à empresa um papel pioneiro no campo da tecnologia de motores. O novo motor acelerava o 240 D 3.0 de 0 a 100 km/h em 19,9 segundos, com velocidade máxima de 148 km/h (automática: 20,8 segundos, 143 km/h). Este desempenho fez do 240 D 3.0 o líder indiscutível no segmento de carros movidos a diesel na época de seu lançamento para a imprensa. “Com o seu caráter refinado, funcionamento suave e economia (9,2 km/l), o mais recente veículo movido a diesel da Mercedes irá agradar a uma nova e ampla gama de clientes”, previu o comunicado de imprensa, afirmando: “Com o 240 D 3.0, dirigir um diesel ficou ainda mais atrativo.” Numa perspectiva atual, o automóvel abriu sem dúvida o caminho para o sucesso contínuo dos automóveis diesel da empresa.

Mais um cilindro para maior produção

A Mercedes-Benz desenvolveu o motor OM 617 em resposta ao fato de os motores diesel de quatro cilindros utilizados até agora nos automóveis de passageiros terem atingido os seus limites em termos de potência. A necessidade de mais capacidade cúbica para obter mais cv esbarrou no espaço limitado disponível no compartimento do motor. Testes realizados pela Mercedes-Benz com motor de seis cilindros revelaram que era muito longo, muito pesado e muito caro. Cinco cilindros pareciam representar o compromisso ideal. Os engenheiros desenvolveram o motor de cinco cilindros em linha OM 617 para utilização em automóveis de produção em série com base num motor OM 616 de 2,4 litros. As características comprovadas deste último foram mantidas, mas o motor de cinco cilindros foi equipado com uma nova bomba de injeção Bosch que foi conectada através de dutos de óleo ao circuito de óleo do motor e, portanto, livre de manutenção. Um regulador mecânico substituiu o regulador pneumático que era habitual nos motores diesel menores.

Isto beneficiou o conforto de condução – o 240 D 3.0 com transmissão manual praticamente não revelou efeitos de alteração de carga e, com transmissão automática, a mudança de velocidades foi substancialmente mais suave na faixa de carga parcial. A capacidade cúbica aumentada do motor de cinco cilindros em linha de 3.005 cm³ produziu uma potência de 59 kW  (80 cv) a 2.400 rpm. Os repórteres de imprensa também saudaram o resultado adicional: “Esta potência adicional proporciona um impulso muito agradável na prática. […] Para ser franco: o 240 D 3.0 é o primeiro carro a diesel que consegue manter o ritmo no trânsito rápido sem atrapalhar outros veículos”, escreveu o “Auto Zeitung”. E a “auto motor und sport” comentou: “Apesar da marcha mais alta, os 15 cv a mais em comparação com o 240 D proporcionam ao 3.0 um ritmo que também agradará aos motoristas que não são fãs jurados de diesel”.

Tecnologia de arranque inovadora: bastava rodar a chave de ignição

A operação do carro também apresentava características inovadoras: a utilização de um mecanismo de parada pneumática em vez da variante mecânica do motor de 2,4 litros permitiu que o novo motor fosse desligado com a chave de ignição. O motor do 240 D 3.0 também era ligado girando a chave, ao contrário da prática anterior de puxar uma alavanca: quando o motorista girava a chave de ignição, o processo de pré-aquecimento era iniciado e uma lâmpada indicadora acendia. Após um curto período de tempo, a luz indicadora apagou-se novamente e o motor pôde ser ligado normalmente com a chave. Sendo hoje a norma, este modo de funcionamento foi avaliado como uma inovação conveniente em 1974, após o que se tornou sucessivamente estabelecido para todos os automóveis diesel da Mercedes-Benz e de outras marcas.

A Mercedes-Benz também utilizou o motor diesel de cinco cilindros em outros veículos, como vans leves, e a partir de 1978 no Classe S 300 SD (modelo série 116), destinado à exportação para os EUA; o motor turbo da Classe S tinha uma potência de  82 kW ( 111 cv) a 4.200 rpm. Em junho de 1976, o carro experimental C 111-II D causou polêmica: para testar o motor diesel de alto desempenho, a unidade deste carro esportivo empregou turbo e um interresfriador de ar de admissão para atingir uma potência de 140 kW  (190 cv). Na pista de testes em Nardò/Itália, o C 111-II D atingiu velocidades espetaculares. Quatro pilotos quebraram 16 recordes mundiais no espaço de 60 horas – 13 para veículos a diesel e 3 para automóveis, abrangendo todos os tipos de motores. A velocidade média no teste foi superior a 250 km/h – e a Mercedes-Benz demonstrou que um diesel também é capaz de correr.

A série de modelos “Stroke/8”: estabelecendo novos padrões na categoria premium de classe média

A linha de modelos original “Stroke/8” compreendia seis modelos: os quatro modelos de quatro cilindros compunham a série de modelos 115, enquanto os dois modelos de seis cilindros foram alocados na série de modelos 114. Eles também apresentavam uma grade do radiador de malha mais grossa como uma característica distintiva. A característica de design de engenharia mais notável da nova série de modelos encontrava-se sob o compartimento de bagagem: o chamado “eixo oscilante diagonal”. Este novo eixo ofereceu características de condução substancialmente melhoradas em comparação com os modelos anteriores, sem comprometer o conforto de condução. No geral, a série de modelos 114/115 marcou um grande avanço e estabeleceu padrões para as gerações posteriores da categoria premium de classe média da Mercedes-Benz – a atual Classe E.A produção do modelo 240 D 3.0 entre 1974 e 1976 totalizou 53.690, enquanto as vendas globais da série de modelos W 115 foram de 945.206 veículos a diesel.

Fonte: Mercedes-Benz