Mercedes SL, 70 anos de um ícone, do "Gullwing" ao novo AMG

O coração da gama Mercedes sempre foi representado pelos sedãs famílias que ao longo do tempo se tornaram os atuais C, E e S, em torno dos quais a empresa construiu um dos portfolios mais ricos e variados do mercado. No entanto, existe um modelo que de certa forma pode ser considerado ainda mais antigo que os próprios sedãs, pelo menos na denominação que ainda é a mesma desde a década de 1950.

Esse modelo é o SL, uma presença fixa nas tabelas de preços da Casa de Stuttgart há 70 anos em forma de roadster, mas que encontra as suas origens mais antigas em 1952, ano de nascimento daquele acrónimo de duas letras destinado a dar-nos mais de um modelo inesquecível.

As asas para correr

SL, sigla de “Sport Leicht”, que se traduz em “carro esportivo leve”, foi usado pela primeira vez para definir um carro de corrida concebido no início dos anos 1950, o 300 SL W194. Era um modelo de dois lugares com quadro de treliça e motor de 6 cilindros em linha e 3 litros herdado do sedã flagship 300, porém com 175 cv e portas de abertura vertical, inicialmente limitada apenas às janelas, foi o modelo que deu plantou do que viria a se tonar as lendárias “asas de gaivota”.

Este carro alcançou inúmeros sucessos naquele ano, incluindo as 24 Horas de Le Mans e a Carrera Panamericana. O importador da Mercedes-Benz para os EUA Max Hoffman, cujas sugestões foram responsáveis ​​pelo nascimento de várias obras-primas do pós-guerra, incluindo o BMW 507 , aconselhou a Mercedes a produzir uma versão de estrada que acompanhasse a onda de sucessos esportivos.

Do “Gullwing” ao primeiro Roadster

O modelo de produção assumiu o nome e a arquitetura do primeiro SL, mas teve um desenvolvimento específico: assinado W198, caracterizou-se pela adoção do primeiro motor de injeção direta da história da Mercedes-Benz, novamente um motor de 6 cilindros e 3 litros, mas com 200 cv de potência.

Destinado a se tornar um dos carros mais bonitos e significativos de todos os tempos, o 300 SL “Al di gabbiano” (chamado “Gullwing” em inglês e “papillon, butterfly, em francês”, enquanto em alemão recebeu o apelido de “flugenturen” – “portas voadoras”), no entanto, manteve uma característica oriunda do projeto, devido à estrutura de treliça, o acesso ao habitáculo era difícil, sobretudo para clientes maduros que representavam o seu alvo principal, bem como o preço elevado.

Por isso, em 1957, o SL coupé evoluiu para um roadster mais prático: a mecânica permaneceu a mesma, mas o quadro foi modificado, remodelado para permitir o uso de portas convencionais e a área traseira para abrigar a roda sobressalente sem sacrificar a porta-malas, enquanto na dianteira vinham faróis verticais que incorporavam faróis principais e indicadores secundários de acordo com o estilo da época.

O pequeno 190 SL

Mesmo antes do 300 SL chegar às estradas, o próprio Max Hoffman havia percebido que o preço e a falta de praticidade limitariam a disseminação do que realmente parecia ser um supercarro real para sua época. Por isso, ele pediu à Mercedes-Benz que pensasse imediatamente em um modelo mais acessível, tanto “fisicamente” quanto economicamente, para ser combinado com a exclusiva “asa de gaivota”.

Em 1955, dois anos antes do W198 evoluir para um roadster, a Mercedes apresentou assim o 190 SL, baseado numa plataforma derivada do popular sedã 180 e distinguido pelas iniciais W121BII e alimentado por um “pequeno” motor de 4 cilindros, de 1,9 litros com 105 cv. Este ainda é considerado o verdadeiro progenitor da dinastia que chegou até os dias atuais, mesmo que devido ao “único” 4 cilindros a própria Mercedes às vezes deixou de mencioná-lo quando lembrou as gerações épicas de seus roadsters.

O 230/250/280 “Pagoda”

Em 1963, quando o 190 e o 300 saíram de produção com aproximadamente 3.300 e 26.000 unidades respectivamente, as iniciais SL passaram para um novo modelo que de fato representou a evolução do primeiro, embora com um motor de 6 cilindros. Assinado W113, mas com o nome comercial de 230 SL, ficaria no entanto famoso com a alcunha de “Pagoda” devido a um acessório muito popular, o teto de metal quadrado que lembrava vagamente os telhados clássicos dos templos orientais.

Seu motor de 2,3 litros é derivado do 220/230 W111 e entregava inicialmente 150 cv. Este modelo teve poucas mudanças ao longo dos 8 anos de carreira: a principal envolveu dois aumentos na cilindrada do motor, que passou primeiro para 2,5 litros e para compensar as perdas de potência devido aos dispositivos antipoluição exigidos por alguns mercados, e depois para 2,8 e 170 cv.

O “Panzerwagen”

Em 1970 chegou a terceira geração do SL, o R107, nascido em torno de novos conceitos de construção e, portanto, muito diferente dos anteriores, com uma estrutura de segurança maciça que o tornou muito pesado, dando-lhe o apelido de “panzerwagen” (tanque) e sugerindo pecado desde o início para também levantar o tiro com os motores. Foi, portanto, o primeiro SL movido por um motor V8 de 3,5 litros e 200 HP (4,5 litros nos EUA novamente devido a restrições de emissões) que evoluiu ao longo dos anos para 5 litros e pouco menos de 250 cv.

No entanto, esta não foi a única característica deste modelo, que também foi o primeiro a oferecer mais de um motor: ao V8 logo se juntaram as unidades de 2,8 e 3 litros de 6 cilindros ao longo de uma longa carreira, que ainda representa uma estreia absoluta na casa Mercedes, continuada até 1989 sem uma reestilização realmente importante. Desde o lançamento até 1980, o SL R107 foi acompanhado por um cupê marcado código C107, com distância entre eixos estendida e 4 lugares. Este ainda é o único caso em que a Mercedes desenvolveu um cupê de um roadster em vez de sedãs contemporâneos.

O SL “moderno”

Com a quarta geração, vindo depois de um modelo excepcionalmente duradouro, foi bastante natural testemunhar uma verdadeira revolução técnica e estilística: o R129 nasceu do lápis de Bruno Sacco, pai entre outros dos lendários W124 e W201 (o 190 que no final desta fará 40 anos), e permaneceu no mercado cerca de 13 anos marcado por duas mudanças visuais relativamente leves e uma mudança de nome.

Durante a década de 1990, de fato, a Mercedes revolucionou a lógica das abreviaturas, optando por colocar a letra que identificava o tipo de carro na frente dos números que indicavam o deslocamento do motor. Assim, o 300 SL tornou-se o SL 300, o 500 SL mudou para o SL 500 e assim por diante.

Falando em motores, no início dos anos 90 a Mercedes também substituiu os 6 cilindros em linha por novos V6s com cilindradas idênticas e introduziu os primeiros motores de 12 cilindros, o primeiro dos quais também acabou no exclusivo SL 600 como a base para o 60 AMG, o primeiro SL desenvolvido oficialmente pelo centro esportivo de Affalterbach, juntamente com outros carros especiais “feitos sob medida”.

A era do teto retrátil

Em 2003, o SL trouxe um novo estilo, introduzindo faróis redondos (amendoados) e outra novidade quase absoluta, o teto não mais em tecido, mas em metal, uma solução experimentada alguns anos antes com o pequeno SLK. O novo SL W230 era mais sofisticado e espetacular, feito em três partes com uma janela traseira que girava para acompanhar a curva do painel superior e reduzir um pouco o volume que prejudicava o porta-malas.

Esta geração teve quase imediatamente versões oficiais da AMG (55 e depois 65) e também novas tecnologias em termos de segurança e dinâmica de condução, com suspensão refinada Active Body Control. Como os outros SLs, permaneceu na lista por muito mais tempo do que os canônicos 6 anos que representam o padrão para carros de produção, mas pela primeira vez o fez quebrando-o com um restyling intermediário bastante importante (2008), às vezes erroneamente considerado uma nova geração.

O último clássico

A sexta geração, R231 do final de 2012, é a que menos se fala de si: construída em alumínio e com linhas maduras e austeras, atingiu a potência recorde de 630 cv na versão 65 AMG Performance, mas acima enfim, deve ser considerado o último SL da série clássica. A produção cessou no fim de 2020, passou cerca de um ano antes que o novo e atual R232 fosse apresentado oficialmente.

O novo SL

O SL 2022, que se destaca por ter sido desenvolvido inteiramente pela AMG e comercializado sob a submarca Mercedes-AMG, é o primeiro da história equipado com tração integral 4Matic e em processo de introdução, ao lado do V8 biturbo, o motor híbrido plug-in com uma potência recorde de mais de 800 cv. Ao mesmo tempo, promete ser o último a usar motores a combustão interna, já que para seu futuro herdeiro o destino agora inevitavelmente parece estar caminhando para 100% elétrico.