Há 25 anos, a Mercedes-Benz apresentava o cupê CLK

Há 25 anos, a primeira fase da campanha de produtos da Mercedes-Benz estava em pleno andamento: após o roadster compacto SLK (R 170) apresentado em abril de 1996, o Mercedes-Benz CLK (série de modelos 208) estreou em janeiro 1997. Este segundo novo veículo de produção dentro da então dinâmica expansão do portfólio de produtos foi apresentado ao público pela primeira vez no North American International Auto Show (NAIAS) em Detroit. A muito aclamada estreia mundial deixou claro que os ventos da mudança estavam soprando na Mercedes-Benz.

Em Detroit, o CLK sublinhou a seriedade da Mercedes-Benz sobre entrar em novos segmentos. O objetivo da marca era abordar grupos-alvo adicionais e mais jovens com novos veículos e, assim, fortalecer sua base no mercado. Os próximos produtos desta estratégia também já foram lançados: o Classe A e o Classe M também fizeram sua estreia em 1997, seguidos pelo CLK Cabriolet em 1998. Além disso, todas as outras séries foram mantidas atualizadas.

Em suma, esta campanha de produto foi um tour de force para a empresa. E, no entanto, era apenas o começo, porque outra grande mostra de modelos começou no início dos anos 2000 com uma atenção ainda maior aos aspectos de “fascínio” e “emoção”. Dois exemplos desta segunda fase: o SLR McLaren (2003) e o CLS (2004). Desde então, a Mercedes-Benz não parou de colocar novas estrelas em órbita. A ampla gama de modelos resultante torna a Mercedes-Benz a marca de carros de luxo mais forte do mundo.

Prenúncio do novo cupê

A história do CLK aos olhos do público começou em março de 1993. Um estudo da Mercedes-Benz causou sensação no Salão Automóvel de Genebra: era um elegante cupê de quatro lugares – e uma nova cara de veículo para a marca, caracterizada por quatro olhos: a grade do radiador esguia, quatro faróis únicos e elípticos – dois grandes do lado de fora, dois menores do lado de dentro – ladeados por para-lamas fortemente modelados. Isso também se aplicava à traseira “fastback” com sua grande porta traseira de vidro: é assim que um futuro veículo da marca se parece? “Esse era exatamente o objetivo: familiarizar o público com os novos elementos de design”, diz Peter Pfeiffer, que na época desempenhou um papel fundamental na concepção do estudo do cupê ao lado do chefe de design Bruno Sacco.

“Foi o primeiro show car da empresa”, diz Pfeiffer, classificando a importância do estudo do cupê. Desde então, a marca tem aproveitado sistematicamente a oportunidade desse formato para apresentar novos designs. O rosto de quatro olhos entrou em produção em série em 1995 no Classe E W 210. A reação em Genebra à questão de como um novo cupê de quatro lugares com a estrela da Mercedes seria recebido no mercado foi inequívoca: haveria um bom número de compradores graças à forma como foi apresentado.

Olhos para o sucesso

O grande desempenho ocorreu quase quatro anos depois em Detroit: o CLK – também com um rosto de quatro olhos – parecia incrivelmente semelhante ao estudo de Genebra e foi a prova de quão próximo da produção em série o visual da Mercedes-Benz estava muito antes do início da produção. “Não estamos tentando criar um carro de demonstração maluco cheio de carisma sem sentido que causa espanto a curto prazo, mas depois desaparece no esquecimento depois de apenas alguns shows de automóveis”, disse Bruno Sacco.

Tecnicamente, o CLK foi baseado no Classe C sedã em muitos aspectos. Em particular, foi utilizado seu conjunto de assoalho e agregados. No entanto, inúmeras soluções de detalhes divergentes e não menos importante o visual da carroceria fundamentalmente novo documentaram a independência da série de modelos. Houve a escolha de diferentes linhas de design e equipamentos, começando com “Sport” e “Elegance”.

O denominador comum foi uma riqueza de equipamentos padrão, incluindo controle de tração (TCS), display de temperatura externa, volante de couro, abertura remota da tampa do porta-malas, vidro com isolamento térmico e encosto do banco traseiro rebatível assimetricamente para aumentar o espaço do porta-malas. A gama de modelos foi ampla: estendeu-se desde o CLK 200 com motor de quatro cilindros (100 kW/136 cv) e modelos de seis cilindros até o topo de gama CLK 430 (205 kW/279 cv) e Modelos CLK 55 AMG (255 kW/347 cv) com motores V8.

Tudo valeu a pena: o cupê da série 208 foi muito bem recebido. Um total de 233.367 unidades são produzidas na fábrica de Bremen dentro de cinco anos até maio de 2002. Isso foi 65% mais veículos do que da linha de produção dos cupês da série 124 durante um período de nove anos. O modelo construído com maior frequência foi o CLK 320 com 68.778 unidades. Seu sucessor foi o CLK da série 209.

A campanha do produto teve suas raízes no final da década de 1980

O primeiro CLK contribuiu significativamente para o sucesso da primeira campanha do produto. A alta direção, com tomadores de decisão como Werner Niefer, Helmut Werner e Jürgen Hubbert, já havia começado a pensar nisso e na dinamização da marca no final dos anos 1980. Um prenúncio impressionante da campanha do produto surgiu já em 1990: o Mercedes-Benz 500 E (W 124). Estabeleceu um importante ponto de partida para a mudança da imagem da marca.

O automobilismo também compartilhou do sucesso: “Funcionou a vontade de dinamizar a marca e depois posicionar a AMG como ‘crachá esportivo’ da Mercedes-Benz, como você pode ver hoje”, é como Norbert Haug, Head of Motorsport de 1990 a 2013, avalia esse período em retrospecto. “Uma de nossas máximas era não começar em séries de corrida onde você pode perder discretamente, porque vencer lá também é imperceptível. Os interessados ​​em esporte logo perceberam que a Mercedes-Benz ousava tentar algo novo”. Para a empresa, isso se transformou em uma história de sucesso. “A imagem em termos de excelente confiabilidade, qualidade e segurança estava lá. Agora a esportividade foi adicionada, o que levou a reações extremamente positivas de fora e de dentro, juntamente com os números de vendas correspondentes”.

O risco – calculado – de toda a campanha do produto valeu a pena para a Mercedes-Benz. A base para isso foi e é a paixão pelo automóvel. Há mais de 135 anos como a marca de carros de luxo mais antiga e mais forte do mundo.