Há 130 anos, a corrida de Paris a Rouen marcava o nascimento do automobilismo, motores Daimler tiveram papel crucial na competição

Um dos compradores dos motores produzidos em Paris pela Panhard & Levassor com base nos projetos de Gottlieb Daimler foi a empresa Peugeot, que mudou para motores a gasolina após um protótipo inicial movido a vapor e agora também começou a produzir automóveis a gasolina. Com os seus veículos movidos por motores licenciados pela Daimler, a Panhard & Levassor e a Peugeot começaram a desenvolver o mercado automóvel em França em 1891. Os clientes franceses demonstraram muito mais interesse no então novo automóvel a gasolina do que na Alemanha.

O entusiasmo pela indústria automóvel emergente, muito difundido em França, levou quase inevitavelmente à organização de competições esportivas, semelhante à situação das bicicletas alguns anos antes. O primeiro tipo de corrida foi a corrida de longa distância Paris-Rouen de 126 km em 22 de julho de 1894. Na verdade, foi uma corrida de confiabilidade, mas também tratava de qual participante chegava primeiro à linha de chegada na cidade do norte da França. O evento foi anunciado por Pierre Giffard, editor do jornal parisiense “Le Petit Journal”.

Entre os 21 veículos (de 102 matriculados) que circularam em Paris, 14 eram movidos a gasolina, os restantes sete eram movidos a vapor – circunstância que deixa claro que a “competição de sistemas” entre motores a gasolina, motores a vapor e a tração elétrica estava em pleno andamento nos primeiros dias do automóvel. Na década de 1890, não era de forma alguma previsível que os carros a gasolina acabariam por vencer a corrida. Um dos carros a vapor, um De Dion-Bouton de 20 cv, foi na verdade o primeiro a chegar ao seu destino em Rouen. No entanto, o veículo vencedor foi desclassificado porque o seu desenho como rebocador a vapor com transporte de passageiros não correspondia ao concurso, que só permitia automóveis de quatro lugares.

A Peugeot lançou cinco veículos: além de três carros de quatro lugares, um de três lugares e um de dois lugares. Todos os cinco foram equipados com motores “Système Daimler” que a Panhard & Levassor fabricou sob licença. A fabricante parisiense também entrou na corrida com quatro automóveis próprios, que também contavam com esse motor.

Todos os dez veículos com motores Daimler – cinco Panhard & Levassor, incluindo um carro modificado pela Vacheron, e os cinco Peugeot – chegaram à meta em Rouen, pelo que o primeiro prémio de 5.000 francos foi dividido entre os dois fabricantes. É claro que nenhum destes e todos os outros veículos que chegaram à linha de chegada foram, de acordo com o entendimento atual, “carros de corrida” construídos para um propósito especial; No entanto, os carros da Peugeot e da Panhard & Levassor que venceram o primeiro evento esportivo automóvel têm, com razão, um lugar permanente na linhagem dos veículos de competição.

A propulsão era fornecida por um motor V de dois cilindros da Panhard & Levassor, “System Daimler”, que tinha uma cilindrada de pouco menos de um litro. A 620 rpm a unidade produzia 3,5 cv/2,6 kW, os cilindros e cabeçotes eram feitos de ferro fundido cinzento. Naquela época, o controle das válvulas era apenas rudimentar: enquanto as válvulas de admissão permaneciam descontroladas, o funcionamento das válvulas de saída laterais era regulado por meio de um regulador centrífugo. O motor era lubrificado por gotejamento apenas o cabeçote tinha refrigeração a água.

Na viagem Paris-Rouen, o motor de dois cilindros demonstrou qualidades que ainda hoje são cruciais: resistência e confiabilidade – e isso também foi afirmado no concurso: “Vencerá o automóvel que melhor cumprir os critérios “sem perigo de utilização””, fácil de usar e não muito caro para operar” (“être sans perigo, aisément maniable pour les voyageurs et de ne pas coûter trop cher sur la route”).”

A propósito, importa referir que o motor “Système Daimler” já tinha dado uma notável demonstração da sua confiabilidade três anos antes, em setembro de 1891. Um dos primeiros automóveis Peugeot participou fora de competição na primeira corrida de ciclismo Paris – Brest – Paris com cerca de 1.200 km, também organizada pelo “Le Petit Journal”. Não só completou toda a distância da competição, como já tinha conduzido sozinho desde a fábrica da Peugeot em Valentigney até Paris – pelo menos 460 km – e depois de Paris de volta a Valentigney. Com uma distância total percorrida de mais de 2.000 km, demonstrou o potencial do automóvel a gasolina de forma ainda mais impressionante do que a corrida Paris – Rouen foi capaz de fazer três anos depois.

A corrida seguinte foi organizada não por um jornal, mas pela comissão de corridas fundada para o efeito, que se tornou então o Automobile Club de France. A tarefa que os participantes tiveram de enfrentar de 11 a 14 de junho de 1895 foi muito mais ambiciosa do que onze meses antes. O percurso teve de ser percorrido de Paris a Bordéus e vice-versa, num total de 1.192 km, sendo que a viagem de Paris a Versalhes decorreu em desfile não classificado. No final, o fator decisivo foi a rapidez ou o tempo de chegada a Paris.

Dos 46 veículos inscritos, participaram 23, sendo 6 a vapor e 1 a motor elétrico. A Peugeot participou com três carros – um de dois lugares e dois de quatro lugares. Dentro do limite de 100 horas definido no regulamento, 9 participantes chegaram à linha de chegada – 1 carro a vapor e 8 carros a gasolina, incluindo os dois Roger-Benz e 6 veículos da Daimler ou Motor licenciado pela Daimler. O Peugeot de dois lugares, dirigido por Paul Koechlin, cruzou a linha de chegada em segundo lugar após 54 horas e 35 minutos – quase seis horas depois do também Panhard & Levassor de dois lugares com Émile Levassor ao volante.

O primeiro prêmio de 30.000 francos foi para o Peugeot de quatro lugares de Louis Rigoulot, que dirigiu mais de cinco horas até Koechlin e onze horas até Levassor. Após um percurso de cerca de 90 horas, o autocarro a vapor de Amédée Bollée foi o último dos nove veículos a chegar ao seu destino – 41 horas após a chegada de Émile Levassor. Umas boas treze horas e meia depois – quase quatro horas acima do limite de 100 horas estabelecido pelos regulamentos – o carro com pneus pneumáticos dos irmãos Michelin chegou a Paris.

Nos anos seguintes, os veículos com motores licenciados pela Daimler alcançaram inúmeras vitórias. A partir de 1897, a Peugeot passou a contar com motores autodesenvolvidos para os seus veículos, que foram utilizados em vez dos motores licenciados pela Daimler fornecidos pela Panhard & Levassor.

Fonte: Mercedes-Benz AG