Impulso para o Mercedes-Benz SL, há 70 anos era formalizada a associação entre Maximilian E. Hoffman e a marca de Stuttgart

Uma grande ideia marca o início da história dos carros esportivos de produção em série Mercedes-Benz SL: a Mercedes-Benz deveria transferir o fascínio pela esportividade luxuosa para um roadster compacto. Foi o que propôs Maximilian E. Hoffman, importador da marca para o leste dos Estados Unidos da América, em 1953. No diálogo entre a direção de Stuttgart e Hoffman, dois carros esportivos foram finalmente criados: o compacto 190 SL Roadster (W 121) iniciado por Hoffman e que foi tecnicamente derivado dos sedãs Mercedes-Benz “Ponton” da categoria de tamanho médio superior (W 120).

Além disso, o conceito do bem-sucedido do esportivo de corrida 300 SL (W 194) foi transferido para o 300 SL “Gullwing” (W 198). Ambos os carros esportivos foram estreados no International Motor Sports Show em Nova York, de 6 a 14 de fevereiro de 1954. O 300 SL Roadster (W 198) apresentado em 1957 também foi resultado da iniciativa de Hoffman.

A empresa estava aberta à contribuição visionária de Hoffman, que colaborou significativamente para a lenda do Mercedes-Benz SL. Os dois carros esportivos de produção em série de 1954 marcam o início de uma tradição única que se estende ao atual Mercedes-AMG SL da série 232. A influência de Hoffman é, portanto, certamente comparável à de Emil Jellinek um bom meio século antes: especificando suas necessidades, o principal revendedor de automóveis Daimler-Motoren-Gesellschaft em Nice na época forneceu o impulso para o design do Mercedes 35 hp por Wilhelm Maybach.

Exportações para a América do Norte ganham forma

A empresa fez contato com Maximilian E. Hoffman como parte de sua estratégia de fortalecer as exportações para a América do Norte. Wilhelm Haspel, Presidente do Conselho de Administração da então Daimler‑Benz AG, impulsionou pessoalmente o posicionamento do mais antigo fabricante de automóveis de luxo do mundo na América do Norte a partir do verão de 1948. Ele estava ciente de que os Estados Unidos em particular, com o maior mercado automobilístico do mundo na época, tinham uma função-chave importante para o sucesso das exportações globais. Os veículos comerciais também foram incluídos nas considerações – e seriam, inclusive, um importante impulsionador das atividades externas da empresa.

As exportações da Mercedes-Benz para a América do Norte concretizaram-se em 1952. Um papel decisivo foi desempenhado por Maximilian E. Hoffman, nascido em Viena, que se candidatou pela primeira vez para ser distribuidor da Mercedes-Benz nos Estados Unidos da América em março de 1952. Em 31 Em julho de 1952, a então Daimler‑Benz AG assinou um contrato com ele como distribuidor geral para o leste dos EUA. As vendas começaram em dezembro de 1952, depois que os showrooms foram montados, os vendedores treinados e os veículos com especificações dos EUA entregues. Ao todo, um total de 253 carros de passeio Mercedes-Benz foram exportados para os Estados Unidos neste primeiro ano de cooperação com a Hoffman.

O talento de Hoffman para o luxo automotivo

Maximilian Edwin Hoffman nasceu em Viena em 12 de novembro de 1904. Como empresário, ele desenvolveu um grande senso de automóveis fascinantes e promissores, combinado com um toque de estética, tecnologia e dinâmica de direção. Na década de 1930, ele e um sócio fundaram a empresa Hoffman & Ruppert em Viena, que importou com sucesso automóveis Alfa Romeo, Bentley, Delahaye, Rolls-Royce, Talbot e Volvo para a Áustria.

Durante a era nazista, Hoffman, filho de uma máquina de costura judia e depois fabricante de motocicletas, emigrou primeiro para a França e, finalmente, para Nova York em 1941. Após o fim da guerra, conseguiu entrar no negócio de importação de veículos europeus para o Estados Unidos da América. Hoffman, que adaptou seu sobrenome para a grafia anglo-saxônica, apresentou um Delahaye em um showroom na bela Park Avenue de Nova York. Com seu excelente gosto e alta carga de trabalho, garantiu uma posição de destaque no comércio exclusivo de automóveis nos EUA. Como resultado, ele foi predestinado para o papel de sócio da Mercedes-Benz na América do Norte.

Após o lançamento bem-sucedido de vendas em 1952, o status de Hoffman ganhou peso adicional para a Mercedes-Benz a partir de maio de 1953: foi nesse mês que o diretor de exportação Arnold Wychodil relatou a seus colegas sobre a avaliação do importador de que um carro esportivo Mercedes-Benz era necessário para o mercado dos EUA. Maximilian E. Hoffman foi convidado e, em 2 de setembro de 1953, apresentou pessoalmente seus planos em Untertürkheim a um grupo de oito membros do conselho e funcionários líderes da empresa. Ele descreveu as características especiais do mercado norte-americano e, de acordo com a ata do conselho, solicitou “em qualquer circunstância, um carro esportivo que por si só pudesse fornecer a base para a subsistência da organização de revendedores”.

Dois carros esportivos de produção em série surgem

O resultado da discussão foi o desenvolvimento de protótipos para dois carros esportivos. Uma preocupação especial de Hoffman era com um carro esportivo compacto e aberto. A estrutura da plataforma do Mercedes‑Benz 180 (W 120) foi inicialmente concebida como base. Hoffman, no entanto, rejeitou um cabriolet com uma longa distância entre eixos e radiador Mercedes-Benz tradicional porque essa forma não correspondia à sua ideia de um carro esportivo europeu típico. Os designers e estilistas em Sindelfingen responderam a esta avaliação. Na verdade, o 190 SL foi construído com uma distância entre eixos 250 milímetros mais curta (2.400 milímetros em vez de 2.650 milímetros) na plataforma do Cabriolet A originalmente previsto da série W 120. E trazia uma grande estrela central com uma lamela transversal cromada na grade do radiador – desde então a cara típica do SL.

Enquanto a Mercedes-Benz avançou enfaticamente com o desenvolvimento em série do 190 SL, o 300 SL Coupé também foi desenvolvido a curto prazo como um carro esportivo de alto desempenho, com tecnologia baseada no carro esportivo de corrida de 1952. A estreia da feira de ambos os carros esportivos em fevereiro de 1954 foi uma sensação. O 300 SL “Gullwing” (W 198) foi lançado no verão de 1954, seguido em 1955 pelo 190 SL (W 121), que foi apresentado em Nova York como um modelo de produção pré-série. E acima de tudo, este roadster compacto tornou-se o grande atrativo da Mercedes-Benz para as vendas nos EUA: entre 1955 e 1960, foi responsável por 17,75% de todos os carros de passeio Mercedes-Benz entregues nos EUA – a estimativa de Maximilian E. Hoffman se mostrou correta.

No final de 1953, Hoffman tornou-se o distribuidor geral da Mercedes-Benz para todos os Estados Unidos. A Hoffman Motor Car Co. expandiu seu território de vendas para veículos Mercedes-Benz, com centros em Nova York, Chicago e Los Angeles. A partir de meados da década de 1950, a Daimler‑Benz AG estabeleceu gradualmente sua própria presença na América do Norte com as subsidiárias Daimler‑Benz da América do Norte (em Nova York) e Mercedes‑Benz do Canadá (em Toronto). A partir de 1965, as vendas foram transferidas para a Mercedes‑Benz da América do Norte (MBNA).

Inauguração do novo Classic Center em Long Beach, Califórnia

A colaboração entre a Mercedes‑Benz e Maximilian E. Hoffman, a partir de 1952, provou ser decisiva para o futuro da marca na América do Norte. Em termos da herança do fabricante de automóveis mais antigo do mundo, outra decisão no início dos anos 2000 foi igualmente importante: em Irvine, Califórnia, a Mercedes-Benz Classic abriu seu próprio Classic Center em 2006. Tornou-se um farol para a marca estrela cena de clássicos automotivos nos Estados Unidos da América e além.

Nos dias 12 e 13 de agosto de 2022, a marca abrirá um novo capítulo nesta história de sucesso: a cerimônia de abertura da nova localização do Classic Center em Long Beach, ao sul de Los Angeles. Além da “Grand Opening” no dia 12 de agosto, a programação do evento também incluirá um encontro de clássicos da série “Classics & Coffee” no dia 13 de agosto.

A Mercedes‑Benz Classic também estará presente no verão de 2022 no que é provavelmente o evento clássico mais brilhante da América do Norte: em 21 de agosto de 2022, o fabricante de carros de luxo mais antigo do mundo participará do Pebble Beach Concours d’Elegance em Monterey, Califórnia.