Carro de corrida Mercedes “Targa Florio”, 1924

Após a introdução do novo e bem-sucedido motor de corrida de quatro cilindros e 2 litros equipado com compressor na primavera de 1923, Ferdinand Porsche, que havia recentemente transferido da Austro Daimler para a DMG – Daimler Motoren Gesellschaft, em Untertürkheim como Diretor Técnico e membro do Conselho de Administração, inicialmente assumiu sobre a responsabilidade por este motor. Sem alterar o projeto básico, ele revisou extensivamente o motor para aumentar ainda mais a potência e a confiabilidade.

As principais inovações foram a redução da compressão e ao mesmo tempo o alargamento do compressor Roots e a utilização pela primeira vez de válvulas de escape refrigeradas internamente. Enquanto a primeira medida levou a um aumento na potência do motor, a segunda resultou numa redução da carga de temperatura nas duas válvulas de escape por cilindro, enchendo as hastes das válvulas com furo oco com mercúrio.

O pico de potência do motor de corrida, que, como seu antecessor, tinha duas árvores de cames no cabeçote com acionamento vertical e um total de 16 válvulas, é relatado em diferentes fontes. Eles variam de 67,5 cv/49,7 kW sem compressor e 126 cv/93 kW com compressor até 150 cv/110 kW com compressor quando o trabalho de desenvolvimento terminou. É especificada uma velocidade máxima do motor de 4.500 rpm ou 4.800 rpm.

O motor revisado foi instalado no chassi do carro de corrida de Indianápolis do ano anterior para o Targa Florio na Sicília no final de abril de 1924, no qual os fabricantes de automóveis alemães foram bem-vindos, apesar da proibição de partida que ainda estava em vigor em alguns lugares como um pós-efeito da guerra. O chassi foi modificado apenas marginalmente, com a largura da via ampliada de 1.340 mm para 1.400 mm na frente e na traseira, de acordo com os desenhos de fábrica contemporâneos. As rodas sobressalentes, essenciais para utilização nas estradas rurais e de montanha da Sicília, passaram a estar alojadas na parte traseira. Um pequeno para-brisas à frente do condutor – sentado à direita – e para-lamas montados a toda a volta destinavam-se a proteger, em particular, contra lascas de pedras.

Após as experiências muito variadas da Targa Florio nos anos anteriores, a DMG não quis deixar nada ao acaso e completou um programa de preparação invulgarmente extenso. Isto incluiu extensos testes de direção que foram realizados na Sicília em janeiro, e uma medida que já havia provado seu valor durante a surpreendente vitória de Conte Masetti em 1922 em um dos carros de corrida Mercedes 4,5 litros do Grande Prêmio de 1914: o 2- os carros de corrida de litro destinados à largada na Sicília eram pintados de vermelho, uma cor de corrida que na verdade era reservada às marcas italianas. Esta foi uma maneira inteligente de evitar que os participantes da corrida sicilianos excessivamente impetuosos fossem tentados a obstruir ativamente os veículos pintados de branco, ou seja, reconhecidamente alemães, na corrida.

O esforço considerável realizado pela DMG valeu a pena. Depois de uma corrida que durou mais de seis horas e meia, o piloto de fábrica Christian Werner garantiu a vitória na Targa Florio num dos carros de corrida vermelhos de 2 litros. Christian Lautenschlager conquistou o 10º lugar no mesmo modelo de veículo. Alfred Neubauer, novo membro da equipe de corrida DMG, terminou na 15ª colocação, mais de uma hora atrás do vencedor.

Após o sucesso numa das corridas mais exigentes e prestigiadas do mundo da época, os carros de corrida de 2 litros continuaram a ser utilizados e alcançaram uma série de resultados excelentes.

Apenas três semanas depois da Targa Florio, Otto Merz estabeleceu o melhor tempo do dia na subida da colina Soltitude, estabelecendo um novo recorde de 103,4 km/h; o segundo lugar foi para Otto Salzer. A Corrida Internacional do Quilômetro em Scheveningen, no final de junho de 1924, foi igualmente bem-sucedida, com o importador holandês da Mercedes, Theo Wiemann, estabelecendo o melhor tempo do dia no carro de corrida de 2 litros. Em meados de agosto, Otto Merz estabeleceu novamente um novo recorde na International Klausen Pass Race, enquanto Otto Salzer conquistou o segundo lugar na classe aberta até 3 litros de cilindrada. Na corrida de Semmering, um mês depois, o vencedor do Targa Florio, Wilhelm Werner, voltou à ação: estabeleceu o melhor tempo do dia no carro de corrida de 2 litros e estabeleceu um novo recorde de Semmering.

Uma versão especial criada por Ferdinand Porsche por iniciativa de Otto Salzer também fez sua estreia no mesmo evento em setembro de 1924. O Diretor Técnico da DMG tinha um motor de 4,5 litros do lendário carro de corrida do Grande Prêmio de 1914, agora equipado adicionalmente com um compressor, implantado no chassi comprovado do atual carro de 2 litros. Este estranho híbrido de um chassi moderno e um motor de alto desempenho com dez anos de idade, que também foi convertido de um motor naturalmente aspirado para um motor com compressor, provou ser um veículo extremamente competitivo e tornou-se uma lenda por direito próprio sob o apelido de “Avó”.

Na sua corrida de estreia em Semmering, Otto Salzer estabeleceu um recorde da classe para carros de corrida com mais de 3 litros, mas ficou 10 segundos atrás do melhor tempo do seu companheiro de equipa Christian Werner. Dois anos depois, a nova estrela cadente Rudolf Caracciola também venceu em Semmering com este veículo, estabelecendo o melhor tempo do dia e um novo recorde de percurso de 89,8 km/h.

No entanto, o fim das corridas em equipe com este modelo único não significou de forma alguma que a carreira de piloto da “avó” estivesse realmente encerrada. A partir de 1927, o talentoso piloto particular Adolf Rosenberger competiu com o carro em um grande número de corridas de natureza variada, como a subida da colina Herkules e a subida da colina Hohe Wurzel em maio de 1927, o recorde de subida em Schauinsland, nos arredores. de Freiburg em agosto e a corrida Klausen Pass na Suíça, estabelecendo novos recordes de percurso em todas essas corridas. Ele conseguiu o mesmo em agosto de 1929 na corrida de Gabelbach e na Semana Internacional do Automóvel em St. Moritz, onde atingiu uma velocidade média de 193,5 km/h em 2 km.

Imagens: Mercedes-Benz Group AG / Thomas Niedermüller