Vario Research Cars, quatro carros reunidos em um

Quatro carros em só – a variabilidade estava em destaque quando a Mercedes-Benz desenvolveu o conceito do Vario Research Car (VRC), que celebrou a sua estreia no Salão Automóvel de Genebra (9 a 19 de março de 1995). O VRC pode ser convertido em um tipo diferente de carro em poucos minutos.

Não importa o tipo de viagem, você não precisará de mais de um carro, graças à variabilidade da carroceria do Vario Research Car. Qualquer que seja a tarefa, o automóvel certo está disponível: um sedã durante a semana, uma perua com amplo espaço para bagagem para viagens de férias, um conversível para agradáveis passeios no verão e uma pick-up para transportar cargas volumosas na sua plataforma aberta.

Um carro para cada finalidade

A Mercedes-Benz resolveu o problema com um carro compacto de duas portas, apresentando uma superestrutura de peça única que consiste em teto, estruturais laterais e seção traseira. Esta superestrutura pode ser retirada e facilmente substituída por outra variante em apenas 15 minutos.

O Vario Research Car foi associado a uma visão. A ideia era que os clientes não fossem proprietários das diferentes superestruturas, mas levassem os seus carros para uma estação de aluguer onde as superestruturas eram trocadas por técnicos de serviço enquanto os clientes tomavam uma xícara de café. Após alguns minutos, os clientes podem continuar sua jornada. Cabe a eles decidir por quanto tempo desejam usar uma superestrutura específica, já que o sistema de aluguel é tão flexível quanto o próprio carro.

O desenvolvimento do Vario Research Car foi motivado por pesquisas sobre o futuro. De acordo com o prognóstico deste último, as pessoas terão mais tempo de lazer à sua disposição e passarão esse tempo de lazer realizando atividades muito diversas. E eles vão querer selecionar seus carros tendo em mente as atividades de lazer e o uso diário. Manter uma pequena frota própria seria, no entanto, não muito econômico. É aqui que entra em cena o Vario Research Car da Mercedes-Benz.

Sendo um carro de pesquisa, o VRC serviu adicionalmente ao propósito de testar vários recursos de engenharia voltados para o futuro. Algumas delas estão obviamente relacionadas com a troca de superestruturas. Esta troca deve ser realizada facilmente, possibilitada pela interação de vários componentes. Os técnicos de serviço baixam a superestrutura sobre o chassi, os motores elétricos puxam-na para a sua posição final e bloqueios especiais e solenóides fortes mantêm-na na posição em oito pontos de fixação. Para as ligações elétricas traseiras, que variam consoante o tipo de superestrutura, é fornecido um conector central com identificação automática. Quando a superestrutura da perua é montada, por exemplo, os sistemas limpador e lavador do vidro traseiro são conectados ao circuito elétrico.

As superestruturas são leves e robustas – resultado de um trabalho de engenharia que incluiu o teste de novos materiais no Vario Research Car. Os painéis são feitos de CFRP de alta tecnologia, plástico reforçado com fibra de carbono. Comparado ao alumínio, o CFRP é 25% mais leve e se distingue pela sua alta resistência. As superestruturas pesam apenas entre 30 e 50 kg cada, proporcionando elevados níveis de estabilidade e resistência a colisões, apesar do seu design leve.

Além disso, o Vario Research Car foi utilizado para testar a tração dianteira de um Mercedes-Benz, combinada neste caso com um câmbio automático continuamente variável, bem como para testar o Active Body Control (ABC) projetado para melhorar a segurança no manuseio e conforto.

Plataforma para novas tecnologias

O painel possui um visor colorido que fornece ao motorista todas as informações necessárias. Operando o atuador rotativo no console central, o motorista pode selecionar os itens de menu desejados, incluindo não apenas rotações do motor, computador de bordo e medidor de percurso, mas também recomendações de rota do sistema de navegação de bordo – longe de ser uma coisa natural em 1995, o ano em que o VRC foi apresentado. Uma característica especial é o chamado display de segurança, que mostra um círculo verde desde que o motorista observe o limite de velocidade especificado.

A cor e a forma do símbolo mudam quando ele ou ela dirige mais rápido ou não mantém a margem de segurança correta em relação ao veículo da frente: o círculo torna-se uma elipse amarela ou um triângulo vermelho para indicar uma velocidade muito alta ou uma margem de segurança muito curta, respectivamente. Para esta função, o sistema eletrônico de bordo é acoplado, entre outras coisas, ao radar regulador de proximidade e aos sistemas de controle de tração.

Uma segunda tela está localizada na parte superior do console central. Entre outras coisas, mostra instruções de ajuste do ar condicionado e do sistema de navegação. Durante uma parada para reabastecimento, o motorista também é informado se a pressão dos pneus, o nível do óleo do motor, o nível do líquido refrigerante, o nível do fluido do lavador do para-brisa ou o sistema de iluminação precisam ser verificados. Vale ressaltar que a seleção de funções adicionais fica bloqueada para o motorista em movimento para não afastá-lo do que está acontecendo na estrada. O passageiro dianteiro, por outro lado, tem acesso desimpedido a todas as informações secundárias. Para isso, o atuador rotativo é capaz de “sentir” se é tocado pela mão esquerda (passageiro dianteiro) ou pela mão direita (motorista).

O Vario Research Car foi o primeiro carro de pesquisa da Mercedes-Benz com tecnologia drive-by-wire, incluindo, por exemplo, o acionamento elétrico da direção e da frenagem sem conexões mecânicas entre o volante e as mãos do motorista ou entre o pedal do freio e as mãos do motorista. pé. No entanto, o teste desta tecnologia não era uma tarefa prioritária do VRC – o foco estava claramente na variabilidade da carroçaria. É esta variabilidade que torna o carro único – e insuperável até hoje.