Projeto PROMETHEUS, o pioneiro estudo para a direção autônoma em 1986

A Mercedes-Benz lançou as bases para a mobilidade em rede a partir de 1986 com o projeto PROMETHEUS, cujas descobertas mais tarde fluíram para o sistema de controle de distância DISTRONIC PLUS ou o conceito PRE-SAFE, entre outras tecnologias, e depois aplicadas para o carro totalmente automatizado.

Em 1º de outubro de 1986, a Mercedes- Benz iniciou um projeto  inovador com o “PROMETHEUS “, cujo escopo era claro apenas para alguns especialistas – o “programa para  um sistema  de  transporte  europeu com  a mais alta  eficiência e segurança inigualável (“Programa e para  Tráfego Europeu  com Máxima  Eficiência e  Segurança Sem  Precedentes ”). O projeto partiu de questões específicas, como o que precisa ser feito para garantir que o carro continue proporcionando o máximo de mobilidade no futuro. Como aumentar a segurança apesar do número crescente de veículos e, assim, reduzir o número de acidentes? Como aumentar a lucratividade? Como harmonizar o fluxo de tráfego sem construir novas estradas? E como atingir todos esses objetivos protegendo ao máximo o meio ambiente? Eram precisamente estas questões que o programa de investigação lançado pretendia prosseguir ao longo de 8 anos.

VEÍCULO VITA JÁ CONSEGUIA REALIZAR MANOBRAS DE ULTRAPASSAGEM AUTÔNOMA

No PROMETHEUS, a Mercedes-Benz realiza o mais alto nível de um carro inteligente com o veículo VITA. Pequenas câmeras de vídeo são instaladas atrás do para-brisa e da janela traseira, o que permite que o veículo seja guiado usando o processamento automático de imagens. Com esses olhos eletrônicos, o computador de bordo sempre tem uma visão geral do que está acontecendo ao redor do veículo. VITA – a abreviação significa “Vision Information Technology Application” – já é um piloto automático real que pode frear, acelerar e dirigir. O computador reconhece o curso da estrada e ao mesmo tempo registra se o veículo está em rota de colisão com outros objetos. O objetivo principal é a prevenção automática de colisões: o objetivo é provar que a “visão por computador”, como era chamado o método na época, pode ser usada para evitar acidentes.

Mas, no final das contas, a direção autônoma já está no horizonte. Em outubro de 1994, o veículo de pesquisa percorreu mais de 1.000 quilômetros em uma rodovia de três pistas em tráfego normal a velocidades de até 130 km/h, demonstrando mudanças de faixa em ambos os sentidos e – com a aprovação do motorista de segurança – até ultrapassagens autônomas.

Uma versão anterior do veículo VITA foi inicialmente criada com base em uma van Mercedes-Benz, cuja espaçosa área de carga era preenchida com tecnologia de computador. O Classe S – como um estágio posterior de evolução – já representa um passo importante para a miniaturização e, portanto, para a produção em série.

DISTRONIC, FREIO PRE-SAFE ®, SISTEMA DE NAVEGAÇÃO E CAR-2-X

Um subprojeto VITA é também o controle de cruzeiro inteligente, que sempre mantém a distância de segurança necessária. Assim que o sensor infravermelho detecta um objeto mais lento à frente, o veículo desacelera automaticamente para uma distância segura. O controle pode ser substituído pelo motorista a qualquer momento. A Daimler-Benz continua o projeto sob o nome de Traffonic, usando sensores de radar. Esse sistema, conhecido como DISTRONIC ou DISTRONIC PLUS, há muito tempo é padrão na Mercedes-Benz. O freio automático PRE-SAFE®  também é padrão há muito tempo.

A comunicação é uma prioridade em outros subprojetos do PROMETHEUS. Os pesquisadores estão trabalhando em “orientação de rota dupla” para aliviar o motorista. É o precursor do sistema de navegação. Naquela época, ainda precisava prescindir da ajuda de satélites, porque essa tecnologia ainda não havia sido aprovada para aplicações civis. O subprojeto também inclui a comunicação entre os veículos, por exemplo, para evitar uma colisão ou avisar uns aos outros sobre uma curva de gelo negro – conhecida hoje como tecnologia “Car-to-X”.

O GERENCIAMENTO DE FROTA É PADRÃO HOJE

Comunicação transfronteiriça é a palavra-chave de outro subprojeto PROMETHEUS dos pesquisadores da Daimler-Benz: gerenciamento de frete e frota. Com ele, os despachantes devem ser capazes de usar as capacidades de transporte disponíveis de forma eficiente e também reagir com flexibilidade a imprevistos. Uma conexão online móvel entre um despachante e seus veículos está sendo testada. O despachante reconhece a posição de seus veículos com a ajuda de sistemas de rádio terrestre e via satélite. Ele pode enviar uma mensagem para um de seus carros por meio de um computador central, que é exibido ao motorista.  Um sistema expandido chamado FleetBoard ® agora faz parte da vida cotidiana no transporte rodoviário de cargas.

Em outro subprojeto chamado STORM (Stuttgart  T ransport  O peration by  R egional  Management ), o gerenciamento de tráfego regional está sendo testado usando uma série de ideias e resultados do PROMETHEUS. A infraestrutura de tráfego existente na área de Stuttgart será melhor utilizada por meio da rede e da expansão dos sistemas de controle de tráfego existentes: com o objetivo de reduzir a poluição ambiental e aumentar a segurança e a economia do tráfego na região. O foco é fornecer aos usuários da estrada todas as informações e assistência de que precisam para fazer uma escolha responsável de transporte no momento certo e no lugar certo.

Outras inovações, seja assistente de mudança de faixa ou auxílio de estacionamento, também remontam ao programa de pesquisa PROMETHEUS. “Estava muito à frente de seu tempo”, diz Werner Breitschwerdt em retrospecto. De 1977 a 1983, ele foi membro do Conselho de Administração da Daimler-Benz AG e responsável pelo desenvolvimento e pesquisa e, finalmente, de 1983 a 1987, foi o CEO da empresa. O PROMETHEUS vive nos veículos atuais e nos futuros automóveis totalmente automatizados.

Fonte/imagens: Mercedes-Benz Group AG via MBPassion.de