O Classe A e as tecnologias do futuro, F-Cell e HyPer

O Mercedes-Benz Classe A é usado desde 2002 como um estudo para testar novos combustíveis para o veículo do futuro na forma do modelo F-Cell. Desde o final de 2004, 60 dessas unidades do Classe A movidas por uma célula de combustível foram conduzidas na Alemanha, EUA, Japão e Cingapura como parte de um teste de longo prazo sob condições cotidianas realistas.

No verão de 2005, os carros já haviam percorrido 370 mil km. Cerca de um terço da quilometragem foi cronometrada apenas em Cingapura. Seis Classe A F-Cell foram conduzidos aqui pela BP, Conrad, Lufthansa, Michelin e a Agência Nacional do Meio Ambiente (NEA). Em setembro de 2003, várias unidades do Classe A F-Cell já haviam sido usadas como carros de transporte para jornalistas no Salão Internacional do Automóvel de Frankfurt.

Os Classe A F-Cell são fabricados como a primeira pequena série de carros de passeio do mundo com acionamento por célula de combustível a ser testado pelos clientes. Todo o sistema de célula de combustível se encaixa no piso sanduíche do Mercedes-Benz Classe A de longa distância entre eixos (W 168). Dois tanques de hidrogênio pressurizado (350 bar) fornecem um alcance de 150 km com um consumo de hidrogênio correspondente a um equivalente de diesel de 23,8 km/L. O motor elétrico gera 88 cv (65 kW) e acelera o carro de 0 a 100 km/h em 16 segundos; a velocidade máxima é de cerca de 140 km/h.

Série NECAR testando a unidade do futuro

Os predecessores do Classe A F-Cell foram os carros de pesquisa NECAR 3 – NECAR 5. O código significa “Novo carro elétrico”. Usando o exemplo do NECAR 3 em 1997, a DaimlerChrysler demonstrou que o hidrogênio para a célula de combustível também pode ser produzido a bordo do próprio veículo usando um combustível líquido. O NECAR 3 operou com metanol e atingiu uma velocidade máxima de 120 km/h. Além do sistema de célula de combustível e de um reformador considerável, havia espaço para dois passageiros no carro de pesquisa baseado no Mercedes-Benz Classe A.

Em 1999, surgiu o NECAR 4, no qual o compacto acionamento por célula de combustível com potência de 70 quilowatts foi alojado completamente dentro do piso sanduíche de um Classe A. Este carro era movido a hidrogênio fluido; atingiu uma velocidade máxima de 145 km/h e tinha um alcance de 450 km. Forneceu espaço suficiente para cinco pessoas e suas bagagens. O NECAR 4a foi configurado para uso no teste de frota da California Fuel Cell Partnership. Sua tecnologia de acionamento mais avançada era baseada no NECAR 4, mas usava hidrogênio pressurizado e era significativamente mais compacto.

O NECAR 5 do ano 2000 finalmente foi um carro de célula de combustível totalmente funcional que foi operado com o metanol transportador de hidrogênio como combustível. Com sua tecnologia adotada do NECAR 3, o carro de pesquisa atingiu velocidades superiores a 150 km/h. O sistema de acionamento completo, juntamente com o reformador de metanol, ficou na parte inferior do Mercedes-Benz Classe A. Comparado ao NECAR 3, ele tinha cerca de 50% mais produção e era 300 kg mais leve. Em 2002, o NECAR 5 estabeleceu um recorde de longa distância para veículos movidos a célula de combustível de 5.250 quilômetros: percorreu a América de São Francisco a Washington e, após o calor da Califórnia, teve que suportar o frio e a neve da Sierra Nevada e o Montanhas Rochosas. O carro lidou com passagens de até 2.640 metros de altura e operação de parada e partida nas grandes cidades.

Classe A HyPer com tração híbrida

Em 1999 foi realizado o estudo do Classe A HyPer com acionamento híbrido. O motor CDI de 1,7 litro com uma potência de 90 cv (66 kW) aciona o eixo dianteiro, enquanto um motor elétrico de 26 kW atua no eixo traseiro. Um carro híbrido esportivo foi assim produzido com opção de tração nas quatro rodas. Com o apoio do motor elétrico, o carro acelera de 0 a 100 km/h em apenas oito segundos, enquanto a versão de produção do A 170 CDI requer 13 segundos para a mesma aceleração. O HyPer deve sua potência adicional ao alto torque do motor elétrico. Apesar de seu alto desempenho, o HyPer consome menos diesel que o modelo de produção: 20,4 km/L.