Há 50 anos, Mercedes-Benz patenteava o airbag

O airbag é uma das inovações mais notáveis ​​da Mercedes-Benz no campo da segurança passiva. Para esta história de sucesso, 23 de outubro de 1971 foi uma data importante: nesse dia, a então Daimler-Benz AG solicitou uma patente intitulada “Dispositivo de proteção contra impactos para os ocupantes de um veículo motorizado” (especificação de patente DE 21 52 902 C2). Os engenheiros da marca trabalhavam no airbag inflável desde 1966. No final de 1980, os primeiros sedãs Classe S (modelo série 126) foram entregues com a combinação de airbag do motorista e tensor do cinto de segurança. O sistema de retenção celebrou sua estreia pública mundial no Amsterdam International Motor Show (IAMS) de 5 a 15 de fevereiro de 1981. Isso fornece uma indicação da importância da perseverança e do poder de permanência para o sucesso das inovações no desenvolvimento de automóveis de passageiros.

Em 1992, os airbags do motorista e do passageiro dianteiro foram introduzidos como equipamento padrão, inicialmente no Classe S, SL e nos modelos 400 E e 500 E (modelo da série 124). Para todos os outros modelos, o sistema de segurança estava disponível como opcional. Este “dispositivo de proteção de impacto” fez o seu caminho em quase todos os carros novos construídos nas últimas quatro décadas. Nos Estados Unidos, a instalação de airbags dianteiros para o motorista e passageiro da frente tornou-se um requisito legal em 1997. No interesse da segurança, a Mercedes-Benz impulsionou continuamente o desenvolvimento de airbags.

Inovações adicionais importantes foram o airbag lateral (1995), o airbag de janela (1998), o sidebag de cabeça / tórax (2001), a joelheira (2009) e, em 2013, o sidebag tórax / pélvis, o coxim e o airbag de cinto, uma correia de cinto de segurança inflável. No Classe S da série do modelo 221, lançado em 2005, o gerador a gás enchia os airbags do motorista e do passageiro dianteiro em dois estágios, dependendo da gravidade do acidente. No atual Classe S (modelo da série 223), os airbags frontais estão disponíveis pela primeira vez para os dois bancos traseiros externos.

Quarenta anos após a introdução dos airbags, esta é a primeira vez que um conceito completamente novo é aplicado e que é particularmente adequado para as condições da traseira. O grande número de inovações e sistemas de segurança ativa e passiva, muitos da Mercedes-Benz, contribuem para a redução do número de feridos ou mortos nas estradas. Por exemplo, o número de mortes no trânsito na Alemanha caiu de 18.753 em 1971 para 2.719 em 2020.

Trinta anos desde a ideia até a sua implementação

O inventor Walter Lindner registrou uma invenção no Escritório de Patentes Alemão já em 6 de outubro de 1951, que se referia a um “recipiente inflável dobrado que infla automaticamente em caso de perigo”. Lindner, residente em Munique, chamou sua ideia de “dispositivo para proteger as pessoas nos veículos contra ferimentos em caso de colisão”. No entanto, apesar da semelhança da descrição com o que viria a ser o airbag, tecnicamente não era possível, há sete décadas, colocá-lo em prática. Ainda havia dificuldades, por ex. no sistema do sensor de liberação, a geração de pressão para encher o airbag em milissegundos e a necessária resistência ao rasgo do tecido do airbag. A Mercedes-Benz adotou a ideia do airbag em 1966. O professor Guntram Huber, que foi responsável pela engenharia de segurança da Mercedes-Benz por algumas décadas, relembra os primeiros estágios: “Sabíamos que podíamos fazer, simplesmente não fizemos saber quando terminaremos. ”

Após cerca de 250 testes de colisão, mais de 2.500 testes de trenó e milhares de testes em componentes individuais, os engenheiros de segurança da Mercedes-Benz conseguiram trazer a tecnologia à maturidade de produção em série nos próximos quinze anos. O avanço na geração do gás veio na forma de um propelente sólido, como o usado em motores de foguete. Ele foi alojado em forma de comprimido na saliência de absorção de impacto no volante ao lado do airbag dobrado. Em caso de acidente, um gerador pirotécnico de gás acende o propelente e o airbag, feito de poliamida leve e resistente a rasgos com um volume inicial de 60 a 70 litros (airbag do motorista), é inflado em cerca de dez milissegundos. “Esvazia novamente quase tão rapidamente”, explica o engenheiro mecânico Professor Huber, “isso é importante, caso contrário, os ocupantes saltariam para frente e para trás”. Depois que o airbag é acionado, o gás nitrogênio inofensivo permanece. Como o sistema requer o uso de um explosivo, a equipe de engenheiros de desenvolvimento de Huber também teve que participar do treinamento de explosivos por ordem das autoridades.

Cinto de segurança e airbag como uma equipe

A partir de 21 de janeiro de 1974, era obrigatório instalar cintos de segurança em carros novos na República Federal da Alemanha e o cinto retrátil de três pontos com operação com uma mão rapidamente se estabeleceu e aumentou consideravelmente a segurança. Os engenheiros de segurança da Mercedes-Benz reconheceram logo no início que o efeito de segurança poderia ser melhorado ainda mais. O resultado disso foi o sistema introduzido no final de 1980: do lado do motorista, era o airbag que complementava o cinto de segurança, enquanto no banco do passageiro era o tensor do cinto de segurança. Esses dois componentes funcionaram bem juntos em colisões frontais graves: além de apoiar o torso, o airbag também sustentava a cabeça e o pescoço e mitigava o contato com o volante, por exemplo, enquanto o cinto de segurança e os tensionadores dos cintos restringiam o torso.

Já em 1984, o tensor do cinto de segurança tornou-se equipamento padrão para os dois bancos dianteiros dos automóveis de passageiros Mercedes-Benz. O tensor do cinto de segurança foi acionado simultaneamente com o airbag e também utilizou pirotecnia. A carga do propelente garantiu que o cinto de segurança automático de três pontos fosse apertado em alguns milissegundos. Tanto o motorista quanto o passageiro da frente estavam firmemente presos em seus assentos. O desenvolvimento continuou: a Mercedes-Benz apresentou o airbag do passageiro dianteiro em setembro de 1987.

O airbag de absorção de energia foi um pré-requisito para mais uma inovação: em 1995, o tensor do cinto de segurança foi combinado com um limitador de força do cinto, o que reduziu ainda mais a força exercida no peito. O próximo grande passo de desenvolvimento veio em 2002 com a introdução do sistema de proteção preventiva do ocupante PRESAFE®, que incluía um cinto de segurança com um motor elétrico adicional no carretel de inércia, além de outras características essenciais. Em contraste com o tensor do cinto de segurança disparado pirotécnicamente, a variante eletrónica era reversível e podia, portanto, ser ativada antes de um acidente, e. quando uma situação perigosa é detectada – o cinto de segurança é afrouxado novamente se não ocorrer colisão.

2021 – Inspirado pela inovação: uma coleção de moda usando airbags reciclados

No final de agosto de 2021, a Mercedes-Benz apresenta uma coleção conceito, criada em colaboração com o designer e diretor criativo americano Heron Preston, que expande os limites da inovação e sustentabilidade no design de moda. Em homenagem à patente do airbag, que comemora seu 50º aniversário e o 40º aniversário do uso do recurso de salvamento em automóveis de passageiros Mercedes-Benz, os looks do conceito são feitos de materiais reciclados de airbag.