Há 125 anos, Carl Benz lançava o “Velocipede, primeiro carro de produção em massa

Bem antes do Modelo T da Ford ganhar a linha de montagem e outros continentes, e da Benz se unir a Mercedes, a Benz & Company lançava o primeiro carro produzido em massa: o Velocipede Motor Benz, que fez sua estreia há exatos 125 anos, em abril de 1894. A carreira comercial do modelo chegou ao fim em 1902, com cerca de 1.200 exemplares vendidos e muitos deles circulando pela Alemanha, Inglaterra e França, seus principais mercados.

O Benz Velocipede foi o segundo veículo apresentado por Karl Benz, depois do Patent-Motorwagen, de 1886. É creditado ao Velo, juntamente com o Duryea Motor Wagon, patenteado em 1895, como sendo um dos dois primeiros carros produzidos a partir de peças padronizados.

PEQUENO INOVADOR

Questões técnicas levaram Karl Benz num primeiro instante a projetar um veículo de três rodas. Na opinião dele ainda não havia sistema de direção de eixo dianteiro que funcionasse adequadamente para um veículo desse tipo – ele descobriu que a direção convencional usada em carruagens era inadequada para aplicação em um automóvel de quatro rodas.

Essa questão foi resolvida em 28 de fevereiro de 1893 com a patente de um sistema de direção biarticulado (DRP 73515). Ele o instalou no mesmo ano em seus modelos Victoria e Vis à Vis de quatro rodas. No entanto, ele tinha mente um carro mais leve, que finalmente foi apresentado ao público na Exposição Mundial de Chicago (de 1º de maio a 31 de outubro de 1893) – o Velocipede.

O nome do veículo era apropriado: Carl Benz também estava envolvido no desenvolvimento de bicicletas, chamadas de velocípedes na época. Em um estágio inicial, ele usou essa designação para seus primeiros veículos de três rodas – provavelmente para distinguir seus automóveis de passeios dos pesados caminhões que já começavam a ganhar as ruas naquele final de século XIX. O Velo preenchia todos os critérios especificados pelo designer. Era leve, robusto, rápido e comparativamente barato, custava 2 mil marcos, o que, no entanto, não era exatamente barato na época.

A velocidade máxima era de 20 km/h, e sua transmissão de correia plana de dois estágios permitia que a máquina superasse inclinações de até 10%. A carroceria era confeccionada em madeira. Tinha dimensões compactas, media 2,25 metros de comprimento – 45 centímetros a menos do que o Benz de três rodas. A primeira versão de 1894 pesava apenas 280 quilos. O destaque sem sombra de dúvidas era o sistema de direção biarticulado operada por meio de uma coluna de direção vertical.

O motor era inteiramente novo. Era tipo monocilíndrico horizontal de 1.045 cm³, desenvolvia 1,5 cv a 450 rpm. Assim como no triciclo, o trem de força era acionado pelo giro do volante. O tanque de combustível era posicionado sob o banco tinha capacidade de 18 litros. O motor, instalado sob um capô de madeira, impulsionava um contraeixo com um disco solto, um disco fixo e um diferencial integrado por meio de duas correias planas, com duas correntes do diferencial até as duas rodas traseiras. O carro tinha duas marchas à frente, mas inicialmente, não tinha marcha à ré. A potência era transferida para as rodas através de uma transmissão de cinto plano de dois estágios. O Velo era equipado com rodas de arame e pneus de borracha maciços, 550 milímetros de diâmetro na frente e 850 milímetros na traseira. A distância entre eixos foi de 1.340 milímetros de comprimento; a largura dianteira era de 1.000 milímetros e 1.040 milímetros atrás.

Para divulgar sua nova máquina a Benz & Cie. colocou o novo modelo na primeira página do catálogo impresso em abril de 1894 de modo a fazer parte da campanha de lançamento do Velo. A rica apresentação levou ao exitoso começo do novo carro e nos anos adiante o modelo Velo Comfortable (a partir de 1894) derivou dele.

CONSTANTE APRIMORAMENTO

Durante os oito anos de produção, a família do Velo Benz e o modelo posterior Velo Comfortable foram continuamente aprimorados. O catálogo de 1898, por exemplo, apresenta um Velo Benz com um motor mais potente (2,75 cv) oferecido por 200 marcos extras. Um para-sol de para-brisa era outro opcional que custava 100 marcos. O peso do Velo subiu para 320 kg.

O mesmo catálogo do início de 1898 também apresentou o Velo Comfortable como versão de luxo do Velo. O motor de maior potência vinha de série, e o preço de venda do modelo “altamente recomendado” era de 2.500 marcos. Itens do modelo incluíam um banco inteiriço ricamente estofado para o motorista e passageiro dianteiro e um banco infantil montado em direção oposta à de marcha. Cintas pneumáticas — pneus — também podiam ser pedidos como opcional por 350 marcos.. A partir de 1899 ambos os modelos tinham, de série, câmbio de três marchas.

Em outubro daquele ano a Benz & Cie. simplificou a designação dos dois modelos, agora chamados de Velocípede e de Comfortable, dotados de séria de motor monocilindro de 3 cv. O Velocípede custava 2.500 marcos e o Comfortable, 2.800 marcos. No catálogo de Benz de janeiro de 1901 já não havia mais o Velocipede, ficando apenas o Comfortable. No último ano de produção, 1902, o motor havia passado para 4,5 cv e era capaz de levar o Comfortable a 35 km/h, segundo o catálogo.

Com seu Velo, Carl Benz conseguiu duas proezas. Primeiro de tudo, o volume de produção de mais de 1.200 unidades testemunhou o grande desejo das pessoas por mobilidade. E em segundo lugar, o Velo pavimentou o caminho que foi seguido por Benz com sua empresa: construir carros em grande série.

Com isso, esses carros compactos assumiram uma posição-chave no desenvolvimento de tecnologias de produção em massa alavancadas por uma indústria automobilística globalmente disseminada.