AAVision, há 25 anos era apresentado o conceito que deu origem ao Mercedes Classe M

Com o AAVision, a Mercedes-Benz abriu um novo capítulo em sua iniciativa de produto estratégico de sucesso em janeiro de 1996: o carro-conceito foi apresentado no North American International Auto Show (NAIAS) em Detroit. Passados 25 anos, este carro apontou na direção que seria tomada um ano depois, quando o Classe M (W 163) entrou em produção. Em maio de 1997, o Classe M marcou a entrada bem-sucedida da marca no segmento de veículos utilitários esportivos (SUV). Desde de 2015, o utilitário esportivo passou a ser chamado de GLE, o que claramente atribui o SUV a família Mercedes-Benz Classe E. Desde o lançamento no mercado do Classe M em 1997, mais de dois milhões de clientes optaram por este veículo off-road. Isso torna o GLE o SUV mais vendido da história da Mercedes-Benz.

Mais um veículo off-road da marca

Quando o AAVision foi apresentado há 25 anos, a Mercedes-Benz estava no meio de uma iniciativa estratégica de produto: novas séries estavam sendo adicionadas para expandir ainda mais a gama de produtos da marca. Estes incluíram o Classe A (W 168, 1997) e o compacto SLK Roadster (R 170, 1996). Com esta gama de produtos expandida, a marca lançou as bases para um início de novo milênio com sucesso.

O Classe G é a pedra angular dos veículos todo-o-terreno e um item robusto e rápido da Mercedes-Benz. É construído desde 1979. No entanto, no início dos anos 1990, a marca sediada em Stuttgart também reconheceu o potencial em outro segmento do mercado de veículos off-road: veículos confortáveis ​​e esportivos para entretenimentos e recreação que estavam tecnicamente relacionados aos automóveis de passageiros. Os principais aspectos deste conceito de veículo foram definidos em 1993 e, três anos depois, o estudo AAVision foi revelado no salão de Detroit. O nome deste carro-conceito era uma referência direta ao segmento de “veículos para todas as atividades” (AAVs), que mais tarde ficou conhecido como “veículos utilitários esportivos” (SUVs) na América do Norte durante os anos 1980. Desde a década de 1990, a categoria SUV faz sucesso em todo o mundo.

A estreia europeia do AAVision ocorreu dois meses após o NAIAS no Salão Automóvel de Genebra. Foi nessa ocasião que a designação de veículo “Classe M” foi aplicada pela primeira vez, e foi esse o nome usado quando o carro se tornou membro da família de automóveis de passageiros Mercedes-Benz. Um enorme esforço foi concentrado no novo veículo de forma que, um ano após a estreia mundial do AAVision, o público teve uma prévia da tecnologia do Classe M, novamente em Detroit em janeiro de 1997. Os principais componentes foram apresentados: o chassi, sistema de transmissão com tração integral inteligente e o recém-desenvolvido motor V6 de 3,2 litros.

Estreia do Classe M

Em maio de 1997, a série do modelo W 163 do Mercedes-Benz Classe M foi apresentada ao público mundial. Este SUV com capacidade para todo-o-terreno combinou o melhor dos mundos dos automóveis de passageiros e dos veículos cross-country: tração nas quatro rodas, grande distância do solo e amplo espaço interno são atributos importantes dos veículos off-road clássicos. O pacote foi aprimorado por um excelente conforto de direção, mesmo em altas velocidades na estrada, um interior de veículo altamente variável e um design harmonioso.

Foi a suspensão sofisticada, em particular do Classe M, que tornou possível o novo nível de conforto. Ao contrário de muitos concorrentes, o carro apresentava suspensão independente nas rodas dianteiras e traseiras. A tração integral permanente também diferia dos sistemas convencionais: o Classe M dispensou travas de diferencial convencionais, em vez de usar uma versão aprimorada do Sistema de Tração Eletrônico ETS. Se uma roda começar a girar em uma superfície escorregadia, o ETS a freia até que uma determinada diferença de velocidade prescrita seja alcançada. Isso aumenta o torque de transmissão para as rodas que ainda têm uma boa aderência à estrada. Atuando em conjunto, a suspensão independente e o ETS otimizaram a segurança de manuseio e a estabilidade do Classe M, tanto dentro quanto fora da estrada.

Produção nos EUA

O Classe M marcou a estreia na nova fábrica da Mercedes-Benz em Tuscaloosa, Alabama (EUA). A decisão de estabelecer esse local já havia sido tomada em 1993. Foi a primeira unidade de produção da marca para um novo carro de passageiros fora da Alemanha e a primeira unidade de produção nos Estados Unidos da América. A construção da planta começou em 1995. A produção do Classe M – inicialmente apenas o modelo ML 320 – começou em fevereiro de 1997. A linha de modelos foi posteriormente estendida até o ML 55 AMG topo de linha com motor V8 (347 cv).

Com seu visual imponente, além de muito confortável, a Mercedes-Benz rapidamente assumiu a posição de liderança mundial de utilitários esportivos e a demanda pela nova série surpreendeu a todos da marca. Consequentemente, de 1999 a 2002 – além da produção na fábrica de Tuscaloosa – o W 163 foi fabricado na fábrica da Steyr-Daimler-Puch AG em Graz, Áustria, onde o Classe G já era produzido desde seu início.

A unidade de Tuscaloosa foi continuamente expandido ao longo do tempo. Hoje, esta fábrica da Mercedes-Benz produz as séries de modelos GLE, GLE Coupé e GLS SUV para o mercado mundial e o sedã Classe C para o mercado norte-americano. Ao estabelecer a fábrica nos EUA, a Mercedes-Benz Cars deu uma contribuição decisiva para o desenvolvimento do Alabama como um local para a indústria automotiva e rede de fornecedores. Como resultado da fábrica da Mercedes-Benz, fornecedores automotivos, outros OEMs e empresas de apoio se instalaram no estado. Hoje, a Mercedes-Benz U.S. International (MBUSI) é a segunda maior exportadora de automóveis dos EUA. Desde o início da produção na fábrica de Tuscaloosa, foram produzidos mais de 3,2 milhões de veículos.